どうしてがんができるの？～がんができる理由

「タバコを吸っているから・・・」

「お酒を飲み過ぎているから・・・」

「食生活がメチャクチャだから・・・」

「がん家系だから・・・」　　

だからいつかは自分もがんになると思っている方もいるかもしれません。

今日は、そんな方のために焦点を絞った記事にしていきたいと思います。

がんと診断された方の中には、タバコも吸わず、お酒も飲まない、がん家系でもない、だけどがんになってしまったという患者さんが、実はたくさんいらっしゃいます。

どうしてがんができるのかを知っておけば、不摂生や家系ゆえのがんに、必要以上に不安を感じたり、たとえがんになってしまったとしても、不要に自責の念にかられることを防げます。

＜がんの原因は「プログラムエラー」の蓄積」＞

人の身体は３７兆個もの細胞が組み合わさって出来ております。

この細胞は、人の一生と同じように、一定の周期で生まれ、死んでいきます。

細胞も人間と同じように、若い未熟な細胞（幹細胞）が最初に生まれ、成熟（分化）し、大人の細胞になります。そして月日が経つと老化していき、徐々に機能が低下して死んでいきます（細胞死）。

正常細胞は、その数などがとても秩序をもって統制されており、周囲に迷惑をかけたりすることはありません。

しかしがん細胞は、異常な速さで仲間を増やし、自分の周りにある臓器の内部を圧迫して機能不全にさせます。また、他の臓器にも移動して（転移）仲間を増やし、臓器が正常に働くのを妨げます。その結果、死が訪れます。

では、なぜ正常細胞ががん化してしまうのでしょうか。それは、遺伝子異常がおこるからといわれています。遺伝子が正しく働くことで、細胞は正常に機能することができます。遺伝子異常とは、プログラムエラーのことです。

この遺伝子異常も、一回だけならそれほど大きな問題は生じませんが、数百回もの異常が起きたり、細胞が正常に機能するうえでとても重要な遺伝子に異常が起きたりすると、支障をきたすようになります。

つまり年数をかけて異常を積み重ねることで、ある日遺伝子にエラーが生じてがん細胞となります。健康であっても、子供のうちから正常細胞に遺伝子異常が起こり始め、蓄積されていくようです。

ただ、細胞に遺伝子異常が起きたからといって、すぐにがん化するわけではありません。人間の持つメカニズムには、それを事前に防ぐ免疫というシステムがあります。

免疫とは、人体の中の警察官のような役割をしています。

体内で何かトラブルが起こると、免疫を担う細胞（免疫細胞）が察知します。

そこで、「この細胞はなにかおかしい」と感じると、異常細胞を破壊します。

実際に、何らかの病気によって免疫が破壊されたり、免疫を低下させる薬を服用していたりすると、がんの発生率が上がることがわかっています。

＜がんができる３大要因とは＞

がんができる要因として、遺伝子異常が起こる原因を知ることが大事です。

その原因は、主に３つあります。

要因１）外的要因

　　　　タバコ・アルコール・ウイルス・細菌・化学物質・紫外線が体内に入ってきて、遺　　　　伝子が傷つけられてしまうことです。

　　　　長年の喫煙で起こるがんはとても多く、肺がん・食道がん・口腔がん・咽頭がん・　　　　胃がん・肝がん・膵がん・膀胱がんなどがあります。

　　　　アルコールを多量に摂取すると、肝がんなどを引き起こします。

　　　　紫外線を大量に浴びると、皮膚がんを起こします。

　　　　ウイルスが入って正常細胞に感染し、遺伝子異常をおこすがんは、子宮頸がん・肛　　　　門がん・中咽頭がん・肝がん・胃がんを引き起こします。

要因２）遺伝的要因

　　　　これは、親からの遺伝子異常を引き継いでしまうことです。

　　　　

　　　　こう聞いて、喫煙者の方などは、子供に遺伝子異常が引き継がれないか心配するか　　　　もしれませんは、引き継がれる遺伝子異常は精子と卵子に含まれていたもののみで　　　　すので、ご自身の外的要因によって引き起こされた遺伝子異常は、子供には遺伝し　　　　ません。

　　　　遺伝的要因で起こるがんは、実はとても少ないです。

要因３）偶発的要因

　　　　こちらは、偶然起こってしまう遺伝子異常のことを意味します。

　　　　正常な状態を保つために、臓器は細胞分裂を繰り返していますが、この細胞分列の　　　　際に、遺伝子異常が起こってしまうことがあります。

　　　　

　　　　その割合は決して高いものではありませんが、全体で３７兆個もの細胞があります　　　　ので、長年生きていると、一定の割合でエラーが起こります。

　　　　

　　　　高齢者にがんが多いのは、このエラーの積み重なりが大きくなるためです。

　　　　偶発的要因が最も大きいがんは、脳腫瘍です。

　　　　次に、乳がん・肝がん・大腸がん・子宮系のがん・白血病・胃がん・腎がん・膵が　　　　ん・精巣がん・膀胱がんと続き、意外と多いのです。

　　　　

　　　　実際に、細胞分裂する回数が多い臓器ほど、がんの発生回数が多いという研究報告　　　　があります。

　　　　逆に、心臓は細胞分裂を起こさないため、極端にがんが少ないことになります。

＜「がんになったのは過去の生活習慣のせい」は言い過ぎ＞

がんは生活習慣病と言われますが、正しくは、「一部のがんは生活習慣が原因で起こる」が正しい表現です。

がんの種類によっては、生活習慣の影響はあまりないからです。

例えば、上に上げたように、外的要因で起こるがん（肺がん・食道がん・胃がん・子宮頸がん・皮膚がん）は、生活習慣を変えることで下げることができます。

　

また、健康的な食生活も、がん治療・予防共にとても大事です。

しかし、「生活習慣の改善をすればがんは完全に防げる」「がんになるのは過去の生活習慣が悪かったから」といった表現は明らかに言い過ぎです。

がんは、複数の要因が絡み合って発生します。

実際に、タバコをよく吸う人が高齢になって肺がんになったとしても、年齢に伴う偶発的要因だった可能性があります。たばこが元凶だと単純に言い切ることは難しいのです。

何が言いたいのかと言いますと、がんを告知されてから、自分の過去の在り方を責めすぎるという、自責の念にかられる患者さんがたくさんいます。

因果応報という言葉がありますが、その考え方を当てはめてしまうようです。

実際がんの種類によっては、患者さんの過去の行いが原因の一部になることはあるかもしれませんが、それだけが原因ということは、あり得ないことを知っていてほしいと思います。

人は病気にならずに永遠に生きていくことは不可能ですから。

それより、前向きさを取り戻して、どんな状況でも自分の人生を大切に生きてほしいと思います。

　　　　

　　　

引用元）「世界中の医学研究を徹底的に比較してわかった最高のがん治療」第４章より

　　　　　著者：大須賀　覚、津川　友介、勝俣　範之

　　　　　出版社：ダイヤモンド社

　　　　　発行年：2020年４月